石油，是过去几个月内最令全球瞩目的字眼。原油期货价格迭创新高，130美元大关瞬间失守，能源短缺的瓶颈令全球消费者和中小企业成本上升、困难加剧，各经济体也因此面临沉重的通胀压力。然而，最糟糕的尚未到来，曾经成功预言科技股泡沫破裂和油价上涨的斯蒂芬·李柏（Stephen Leeb）在他的新作中指出，石油危机事关人类文明的延续，倘若放任油价上冲200美元，那么我们的世界将陷入严重危机——生产停滞、粮食短缺、饥饿蔓延、疾病肆虐，一句话，人类文明将遭遇灭顶之灾。

尽管这种预言有些危言耸听，但毋庸置疑，人类对石油的依赖已达到前所未有的水平。据专家预测，到2010年，世界石油日需求量将达到9500万桶。在石油价格高企的今天，讨论能源短缺问题和油价对经济发展的影响具有重要的现实意义。

事实上，人类并非第一次面临石油短缺的考验。在20世纪70年代，因为中东战争的原因，欧佩克全面禁止石油出口，导致能源价格飙升，使美国等国家陷入高失业率、高通胀、低增长的“滞胀”泥沼。但李柏认为，那次只是政治危机，并非供应危机，随着供应的增长，危机自然缓解。而本轮油价飙升则不同，能源的不可再生和需求大幅增长制造了无法调和的矛盾。他指出，中国和印度目前人均能源消费量是世界人均的一半和高收入国家人均量的1/7。如果在未来20年中，中印两国跻身高收入国家行列，那么即使其他地区的需求不增长，整个世界的能源年需求量也将有超过5%的增长，为近代以来的峰值。

全球经济会陷入滞胀吗？有可能。油价上涨过快会减少人们的消费开支，加大企业的生产成本，那些无法通过产品涨价而转移成本压力的企业将陷入亏损和倒闭，最后结果就是经济衰退和高失业率。但油价提升成本后，不可避免地带来通货膨胀。现在，这种苗头正在全球显现。

中国必须认识到依赖低价石油促进经济发展的时代一去不返。尽管目前油价飙升有商品期市泡沫的因素，但在大规模可替代能源出现之前，石油将一直处于紧张的供应状态。如何实现产业升级和结构调整是摆在中国企业面前的课题。

崩溃不是唯一的结局。李柏以这种方式提醒美国政府、石油业和学术界，恰恰是希望他们改变自以为是和盲目乐观的态度。如果我们能够也从中引发思考并付诸行动，那么他的危言耸听将成为拯救这个时代的金石良药。