中国历史上常常会有惊人的相似。以暴易暴的朝代更迭似乎是亘古不变的铁律，成功的改革却寥若晨星。原因何在？有人说：国人可以向暴力屈服，却拙于制度创新。如今，中国的改革已走到需要决定方向的历史关口。在经济飞速增长、国际声望大幅提高的同时，中国社会也面临公平正义缺失、民主法治不完善等严峻的深层次问题，亟待改革者以智慧与魄力去应对。在此当口，回顾国史中一次次改革的成败，借古鉴今，意义深远！

马立诚先生以严谨的治学态度、敏锐的洞察力和绘声绘色的笔墨为我们描述了一部惊心动魄的中国改革史，从子产、商鞅，到王安石、张居正，再到近代的洋务运动和戊戌变法，一路读来，重现了历史上的慷慨激昂和血雨腥风。非常难得的是，作者以理性的态度对这些历史上的改革进行了深刻解读，并基于枝繁叶茂的历史细节分析了成败原因和启示，令人不禁掩卷长思。

所谓改革，就是与当权者和既得利益者的博弈，必然遭遇激烈抵制。然而，何以独独中国改革者屡遭失败？原因错综复杂，但作者认为有三条启示值得深思。一、中国文化弊端阻碍改革。林则徐主张了解外国、学习外国就被骂为“汉奸”，康有为效仿明治维新也是“汉奸”，中国文化的封闭性和惰性使改革者除了要解决利益纠葛，还面临巨大的道德阻力和教条禁锢；二、中国改革者缺乏妥协的智慧，总是急躁冒进、硬干到底，往往玉石俱焚；三、改革时机把握不当。很多的改革，尤其是在北宋和清朝，因为当权者的优柔寡断或者投鼠忌器而一再延误时机，最终葬送自救的机会。

当前，中国改革中容易改的都已改了，但攻坚改革一拖再拖，再次步入了历史的“拐点”。吴敬琏先生指出，当前主要问题在于既得利益者不愿继续朝现代市场经济的方向前进，百般阻挠市场化。除经济改革迟滞外，各级政府滥用权力介入微观经济活动，导致腐败寻租严重。同时，法治建设滞后，经济活动无法保障，促使更多的人结交权贵，滋生腐败。改革已经不能再拖，否则就连前期改革所赖以生存的经济高速增长都将无法持续。

历史告诉我们，经济条件好的时候，恰恰是改革良机。而一旦错过改革时机，最终将付出更大代价。吴敬琏先生在1998年回顾改革20周年时曾引用《双城记》中一段话说：“这是最好的时期，也是最坏的时期；这是智慧的时代，也是愚蠢的时代……”十年之后，斯言仍在，面临的问题却更为艰险。马先生的著作借古讽今，恰恰要唤起的是世人的匹夫有责！