自从萨班斯-奥克斯利法案404条款实施以来，合规的实际成本问题就成了争论的热点。尽管许多企业认为美国证券交易委员会（SEC）最初预测的91000美元低得不切实际，但这一数据却在财经界得到了广泛的认同，许多小企业的支持者纷纷援引这一数据，呼吁为小企业提供延期还债等形式的帮助。
然而，一家专致于小企业萨班斯法案合规问题的咨询公司却认为其对404条款的合规成本有着更准确的估算。据美国萨班斯法案合规研究公司Lord
& Benoit估计，非加速编报公司（Non-Accelerated Filer，即流通市值小于7500万美元的企业）第一年的404条款合规成本平均为78474美元，其中有53724美元是用于对管理本身的评估。
这一估算的基础来自于29家小企业的实验性数据、对SEC的文档研究结果以及美国审计调查公司Audit
Analytics的审计费用数据。据Lord & Benoit公司预测，当404条款的第二部分——即404（b）条款，或审计报告——生效时，小企业还会额外负担平均24750美元的成本。
这一数据十分粗略——该预测是基于约5500家加速编报公司的审计费用， 并且没有考虑到新近出台的审计准则第5号的影响。审计准则第5号鼓励审计师采取严密的风险导向审计方式，这在理论上能够降低内控审计的成本。
SEC主席克里斯托弗·考克斯（Christopher Cox）表示，他将会上交一份将404（b）条款延期两年执行的提案，这将使非加速编报公司能够延缓这一附加成本——不论其成本究竟是多少。Lord
& Benoit公司总裁鲍勃·班诺特（Bob Benoit）指出，审计准则第5号的全面推行能够帮助企业节省30%到50%的成本。班诺特还指出，具有讽刺意味的是，一些加速编报公司反而可能忽视这一机会。其原因在于，“有些人不习惯改变，他们倾向于始终坚持同样的方式”，班诺特说。 |
