娱乐场所的生意并不全是玩笑和游戏。

不妨问问加里·纳韦尔斯（Gary Neveras）。这位奥兰多环球影城(Universal Orlando)的高级财务分析总监负责跟踪和预测主题公园内1000多种不同项目的运营数据。“我们有海量的信息，”他说，“但是要挖掘出商业价值并做出决策绝非易事。”

如同其他行业的财务经理们一样，纳韦尔斯使用财务软件来预测一系列的财务状况变动趋势。和其他财务经理们一样，他也觉得财务软件的使用需要耗费太多的精力。“许多建模软件并没有很好地结合实用性和灵活性。”他说。

你或许对此也深有感触。虽然软件的设计者对他们的产品已花了很多心思，然而总是会忽略一个小的细节：大部分计算机程序的使用者实际上并不是计算机程序员。来自波士顿的技术市场调查公司AMR研究公司（AMR Research）的财务软件分析师约翰·海戈提（John Hagerty）说：“至今为止，关注的焦点还是在提供具备最强分析能力的产品上。”

这是可以理解的。由于预算－规划软件行业竞争激烈，预算规划（B&P）软件供应商只得想方设法包装他们的程序。但是迫于顾客的压力（许多客户依靠初级员工向建模程序中输入数据），大多数供应商至少已经开始着手处理软件的实用性问题了。

实际上，由于Quantrix和KCI计算有限公司（KCI Computing Inc.）这样的新兴企业的推动，产品的简便实用已经成为一大卖点。同时，已经在市场上站稳脚跟的供应商，如Business Objects，Cognos，Hyperion和Geac Computer等，正在试图设计更为简单和易懂的建模软件。技术研究公司Gartner有限公司（Gartner Inc.）的公司企业绩效管理分析师李·格赛克（Lee Geishecker）说：“顾客对产品的实用性已经变得相当敏感。”

Excel的弊端

当然，商业领域最受欢迎的建模软件大多都称不上便于使用。即使微软的Excel提供了强大的数据分析能力，它的优势也随着自身的日趋复杂而逐渐消失。这使得Excel的主要使用客户非常沮丧。

事实上，Excel凸现的局限性为其竞争对手提供了商机，这些竞争对手们一直希望从这个估计有40亿美元规模的产业中分一杯羹。“Excel是为满足最为普通的用户需求而设计的技术。”位于缅因州波特兰市的Quantrix公司的首席运营官和联合创始人克里斯·候乐（Chris Houle）说。

Quantrix的旗舰产品是Quantrix模型，后者是一种旨在便于客户使用和理解的应用软件。“使用Excel，你会发现电子表格模型变得如此复杂，以至于要对准模型里一个明确或者相关的元素都变得很困难。”候乐这样说。Quantrix模型试图处理这个问题，办法是通过提供各种贴近用户需求的功能，包括简明的公式使模型更便于理解、跟踪和审核。候乐强调说，出于这样的指导思想，Quantrix模型这一建模应用软件具有多维的架构，并且拥有高级的数据整合能力。

Citrix系统有限公司（Citrix Systems Inc.）的软件开发员布赖恩·贝宾娄（Bryan Babineau）使用Quantrix的应用软件来建造税收模型。作为这家总部位于弗特劳德达尔（Fort Lauderdale）的公司的在线部门的财务规划经理，贝宾娄说他喜欢Quantrix将模型的演示与其逻辑和结构分开的方式。“在Excel中，我们不得不辛苦地一直锁定在具体的单元，以防止人们不小心将别的单元的公式和模板弄混。”他说。而使用Quantrix，公式被保存在单独的一页中，不会被使用者轻易改变。

将公式和电子表格的数据和演示相隔离（以及将公式用简单的英语表达出来）是一个很大的进步。这使得员工不必因预测某地的销售额可能下降0.2％而花费整天的时间来修正重点表格。

有趣的是，与此同时，一些供应商正在兜售模仿饱受诟病的Excel的预算软件。以KCI Control为例，该产品提供了类似Excel的结构，使得使用者可以运用原先使用微软产品时获取的经验来建立模型。“我们致力于将产品以一种为财务分析师、预算人员和终端用户熟悉和喜欢的方式呈现，这就是Excel环境。”加州托兰斯（Torrance）KCI的CEO麦克思·凯说道。这个程序中的公式是通过点击热键来定义的。

虽然KCI Control是为熟练使用者设计的，但它也考虑到了新手的需要。这个程序有一个共同的数据库，保证计划及其结论的完整性，同时还有一个安全层，防止经验不足或者是粗心的使用者不小心破坏现有的模型。通过给软件功能分层，使用者只需看见他们需要看见的产品部分。

理查德·鲍兹（Richard Boutz）对这个方法的优点深信不疑。鲍兹是华盛顿信托银行（Washington Trust Bank）的CFO。他介绍说金融服务公司使用KCI Control代替公司自制的预算应用软件已经有两年了。“KCI的Excel界面让使用者进入一个熟悉的环境，Control的使用者因此得以随时使用Excel的高级功能。”

结果是让人吃惊的。在使用这个软件的第一年，银行比以前少用了90天完成了年度预算进程。同时，新的软件将完成预算分析的时间从两周减为短短的几分钟。

减少模板

消费者对简便易用的预算软件的兴趣并没有逃过老牌B&P供应商的眼睛。加州圣他克拉拉市海波龙解决方案有限公司（Hyperion Solutions Corp.）的高级产品市场总监约翰·欧诺克（John O'Rourke）相信，增加软件的功能不应该使得程序结构复杂或影响其综合的观感。他指出，尽管这些年产品功能增加了无数，海波龙战略财务（Hyperion Strategic Finance）软件还一直保留着熟悉的电子表格界面，也一直未强迫使用者适应任何激进的变化。

不仅如此，海波龙似乎也一直在留意客户对于更为简单的软件的需求。该公司计划通过增加更多的帮助功能和加强产品与Microsoft Office的融合来使自己的战略财务软件产品更便于使用。海波龙的软件开发人员也一直在开发一项能让使用者给模型增添注释的功能。欧诺克说：“注释可以让团队的成员看到每一个模型建立的假设前提。”

同样的，在加州和巴黎都设有管理总部的Business Objects一直在调整其众多的建模软件产品。英国的IT咨询机构vertical markets公司副总裁佩瑞·皮尔荣（Peri Pierone）表示，Business Objects这样做的目的在于帮助客户创建值得信赖的计划。皮尔荣说：“值得注意的是，许多公司都花费了很多时间做预算，但是形成的计划并不让人信服。”

奥兰多环球影城的纳韦尔斯对这个问题也有类似的感受。预算分析师和公司的许多其他雇员一起使用Business Objects的软件来追踪众多职能部门的财务趋势和目标，这些部门包括景区、商店、餐馆和纪念品出售点。为了使预算软件在保持可靠性的同时更易于使用，纳韦尔斯说自己的公司已将模型程序中的基础模板数削减到13个。这样就既可以应对不同商业部门的不同需求，又可以将模板维护和培训导致的费用降至最低。“如果我们试图让每一笔生意都有一个具体的模板与之对应，”他说，“那将会使维护的工作量加大到无法承受的地步。”

通过使用基础的模板，奥兰多环球影城主题公园的景区、餐馆和商店各个部门之间的互动关系尽在管理部门的掌控之中。比如，一个新开的项目不仅会影响到公园游客的总人数，还会影响到就餐和购物的人数。新景点一般会吸引更多的游客，但也会让旁边的老景点人数下降。“如果我们仍然按照过去的经验来部署员工，”纳韦尔斯说，“我们就不能充分利用我们的资源并最大程度地创造利润。”

一切为了简便

在努力提高产品功能和实用性的过程中，建模软件开发者发现他们越来越难以平衡客户的需求。顾客们不断要求他们提供更容易使用的产品，但也不愿看到产品的功能被减少。“他们不希望应用软件变笨。”Business Objects的皮尔荣说。

许多建模软件供应商都尝试过通过向客户提供能整合财务和商业规划的产品来绕过上述问题。这种系统的连接似乎与客户的需求相吻合。在AMR调查公司的一项用户调查中，70％的受访者回答说他们最想要的是能将规划软件与基本的商业程序和数据相结合的产品。

波士顿的技术研究公司Aberdeen Group的高级研究员约翰·丰塔内拉（John Fontanella）表示，这种将财务和商业建模相结合的产品的吸引力在于它们能让用户将商业目标和财务计划整合起来。比如说，在预测顾客对某种产品和服务的需求的同时，也能将其价格一同预测出来。“几乎所有的供应商在财务计划和商业规划的整合上都有些滞后。”丰塔内拉说。

就功能而言，这种整合是一大进步。但是，不是所有的顾客都需要这样的整合。事实上，咨询顾问们表示，对于十分看重产品实用性的财务经理们而言，在购买建模软件时需要十分小心，因为有些产品太过超前。“你不希望杀鸡用牛刀。”美国马萨诸塞州的财务科技研究和咨询机构Tower Group公司的跨行业研究副总裁古乐尔莫·阔普（Guillermo Kopp）说。

目标是明确的，就是性能最大化和复杂程度最小化。然而，随着供应商和使用者对软件的认识不断深入，这决非易事。“简单，”纳韦尔斯说，“有时却最不容易做到。”