甲骨文公司以58亿美元收购西贝系统公司（Siebel Systems Inc.）的大手笔，其过程如牌局般扑朔迷离，可能会令关注者头晕目眩，而这一巨额交易对软件采购的宏观影响也同样使人不安。

事实是，几乎没有什么决策能比购买昂贵的商业应用软件更让公司的高层操心的了。长期以来，财务总监们一直面临两难选择，不知道到底是应该从同一个供应商那里购买一批集成的应用软件，还是该从一批专业软件供应商那里分别购买应用软件。直到最近，选择前者还是后者虽然是道难题，却并不棘手。

但自甲骨文公司在去年9月出人意料地竞购客户关系管理软件（CRM）供应商及该行业典范西贝公司之后，情况可能会发生彻底改变。遥想托马斯·西贝（Thomas Siebel）1990年从甲骨文负气出走，三年后创建自己的软件公司，不断壮大，不几年就有与甲骨文分庭抗礼的势头，一度让业内人士对独立专业软件信心满满。不过，最近几年软件业的不景气令西贝公司开始走下坡路。据分析人士说，这次甲骨文收购西贝允诺的税收好处可能会让西贝系统的创始人西贝难以抗拒。不管怎样，西贝的出售让支持专业软件公司的人都大吃了一惊。事实上，一些观察人士相信，甲骨文最近的收购狂潮，以及最近席卷商业软件业的合并浪潮（见表格），已经让人们开始怀疑：在软件业突然间倾向通用型软件的情况下，专业型软件能否还能长期存在。

“过去有个问题：一个专业软件供应商会发展到多大规模，”位于波士顿的AMR研究咨询公司 （AMR Research）的高级副总裁吉姆·谢菲尔德（Jim Shepherd）说，“现在我们知道了，它会大到像西贝这样，然后开始萎缩，最后被收购。”

专家们还表示，如果西贝可以被收购，那么其它像Salesforce.com和博奥杰软件公司（Business Objects）这样被人垂涎的独立专业软件供应商也可能被收购。“当西贝承认以它的规模和资源尚不能作为专业软件供应商而生存下去，这类公司的丧钟也就敲响了。”谢菲尔德说。

大就美吗？

当然，最大的讽刺就在于大多数ERP软件供应商最初也是专业软件的供应商。通过增加一系列的模块和外加软件（大多数是以收购的方式），SAP、甲骨文、Baan、Great Plains和其它同类公司得以超越其卑微的供应链供应商的出身，跻身企业软件供应商的菁英行列。

不过在最近几年，SAP的势力越来越大，使得其它ERP供应商别无选择，要么收购，要么灭亡。（SSA Global收购了Baan，而微软则收购了Great Plains。）除了发展壮大之外，甲骨文最近进行的大量收购还为其产品配套填补了漏洞。“甲骨文在试图网罗它所能搜罗的所有东西，以便扩充其产品线，提供更多选择。”布赖恩·罗伯森（Brian Robertson）说道。罗伯森是毕博管理咨询公司在美国弗吉尼亚州负责IT战略和转型的执行总监。他还补充说：“大公司想成为更大的公司。如果我是CFO，我会把钱投进大公司。”

毫不意外，专业软件供应商们对这个建议感到满意。尼尔·希尔（Neal Hill）是加拿大商业情报专业公司Cognos公司负责企业发展的高级副总裁。他声称，甲骨文希望让消费者相信商业应用软件在本质上是一件商品。希尔说：“甲骨文希望确保消费者没有太多其它选择。”

和一家大型的软件公司打交道，确实可以让IT系统管理简单化，这在如今萨奥法案实施的时代非常关键。但即使是一些甲骨文的客户也必须通过购买一些最佳专业软件，才能达到行业标准。美国圣路易斯的全球技术公司（World Wide Technology Inc.）CFO汤姆·斯特朗克（Tom Strunk）就说，这家供应链服务公司会继续在甲骨文平台上使用多种专业软件。这个软件大杂烩包括由Comergent技术公司推出的一套电子商务前端产品和由ClearOrbit公司推出的一套仓库管理系统。

“我们想要的解决方案，是可以和供应商密切合作、影响其未来产品开发的解决方案。”斯特朗克解释说。

此外，专业的应用软件往往更容易部署。美国路易斯维尔的照明设备制造商Genlyte集团公司（Genlyte Group Inc.）CFO比尔·菲柯（Bill Ferko）1999年计划从甲骨文购入一套集成的软件，但部署该软件的难度之大让他不得不寻求其它选择。“我们在安装使用甲骨文的软件时遇到了困难，需要能快速见效、在预算紧张的情况下能很快带来回报的技术，”菲柯回忆说，“IT推荐了专业软件，我们现在用的就是这种。”2004年该公司收入达到12亿美元。

其他公司的高层也看到了采购独立应用软件的价值所在。“从功能看，集成解决方案供应商有颇具竞争力的模块，”美国电子元件和服务的全球分销商艾睿电子（Arrow Electronics Inc.）的CIO马克·塞特尔（Mark Settle）承认，“但在任何一个行业或企业，总会有一两项业务职能专业软件产品可以做得更好。”

有时，专业软件的供应商似乎是一夜之间突然冒出来的。例如，在 2002年8月通过萨奥法案后，突然出现了数十家软件销售商，大多数都许诺减轻公司履行第404条款的负担。IT咨询公司Gartner的统计也显示，今年虽有20家专业软件供应商或是被收购或是关门，但同时又有10到15家的软件商冒了出来。

Gartner负责研究的副总裁埃德·汤普森（Ed Thompson）说：“总会有一些聪明的企业时不时推出全新的、会引起轰动的专业应用软件。”不过，在这种大鱼吃小鱼的局面里，“这些公司极有可能不知哪天就被收购了。”他补充说。

的确，这已经成为财务总监们如今在作出软件购买决策时必须予以考虑的一个变量。“CFO必须问的问题是：当我需要这家供应商的时候，它还会存在么？”AMR的谢菲尔德说，“这个问题的答案比技术要重要得多。”