你觉得我们已经充分利用了自身的资源了吗？如果你回答“是的”，你可就错了。神经学家告诉我们，在任何一个特定的时间里，我们都只利用了我们大脑的一小部分。而植物学家也告诉我们，一颗种子可以让自己的能量处于长时间的休眠状态，直到适合生长的时机最终到来。但是对于商务技术而言，不能充分利用自身资源就意味着成本的急剧增加，甚至会危及生存。在今天的商务领域，浪费资源的例子并不少见。太阳微系统公司（Sun Microsoft）的首席执行官斯科特·麦克里尼（Scott McNealy）就曾经指出，财富500强企业每年平均只利用了他们服务器能力的15％。德克萨斯IT公司联合仪器（United Devices）的总裁本·鲁斯（Ben Rouse）在二月份CFO Europe上的说法则更加悲观。他说，一家公司的所有计算机设备（从台式电脑到工作站再到高端的服务器）只有10%的资源被真正利用。无论是15％还是10％，这些数字都显示我们在电脑设备上的投资回报率是多么的可怜。而且，我们还要为维护这些设备付出高昂的代价。

现在，就连麦克里尼和鲁斯这样的硬件供应商都站出来说：“真是不好意思，你们在技术上的很多投资都浪费了。”看来，现在是坐下来好好研究怎样才能让在电脑上的投资与对电脑的实际需求相匹配的时候了。

目前看来，解决这个问题的最好方法就是利用网格技术。这一技术现在已经获得了众多欧美公司技术总监和财务总监的大力支持；而在亚洲，使用这一技术的时机也逐渐趋于成熟。简单来说，网格技术就是把公司内部的所有电脑和服务器都整合联网，让公司所有员工都可以使用这个整合后的电脑资源。举个例子，香港的财务人员上班的时候可以利用纽约办公室的服务器，因为这时候纽约的员工都在睡觉，电脑也都处于闲置状态。这样一来，公司里原本各自为阵的电脑都被重新组合起来，并且可以提供给更多的员工使用，既提高了电脑的使用效率，又可以保证在未来公司发展壮大以后，也无需添置新的电脑。

实际使用的时候，香港的员工可能根本就意识不到自己所用的服务器远在数千公里之外。网格技术通过一种被称之为“完全虚拟状态”的方式进行工作——在不同地区和不同部门之间都使用统一的界面，这样无论使用者身在何处，都可以随意共享网格网络上任何地方的资源、应用程序和数据。网格网络上可调用的资源既包括诸如ERP、客户关系管理和供应链管理系统，也包括文字处理、电子表格等办公软件和电子邮件及浏览器等网络工具。

从中受益最大的是那些规模庞大、机构分散的跨国公司。采用网格技术后，他们可以获得强大的计算能力和巨大的存储空间。而对于小型公司来说，建立自己的网格网络可能没有什么必要。但是，小型公司也可以利用网格技术租用第三方的电脑资源。例如，太阳微系统公司就计划建立六个地区性网格网络中心，其中有一两个可能就建在亚洲。“你只要打开我们的网页，登录、输入姓名、地址、电子邮件，填好订购单或者提供信用卡号码，就可以使用太阳微系统的电脑所组成的网格网络”，麦克里尼接着说道，“你想预订多少个CPU都可以，想预订多少个小时就预订多少个小时。没有租赁那么麻烦，也不用担心资本折旧，因为没有员工，更不用付退休金或医疗保险。当你不用的时候，我们会把CPU的使
用时间出售给别人。你可以想象我们经营的是一张巨大的电网，只不过我们以CPU小时而不是千瓦时来计算。”

但以上这些都还只是理论上的美好设想，现实就不是那么回事了。公司内部网格网络的实现在技术上仍有一段很长的路要走。“目前这项技术还非常不成熟，” IT咨询公司 Gartner Group 在悉尼的研究主管，菲尔·萨金特（Phil Sargeant）说道，“网格网络在技术上来说是可行的，但是仍然有很多细节尚待完善。要想把服务器都连接起来，你需要非常非常快的传输速度，但是目前我们现有的InfiniBand等快速通讯技术都还未得到大规模的应用。目前我们的技术允许将同处一个数据中心的多台服务器连接成一个类似网格网络的系统。但是，一旦范围超出了这个数据中心，即便是在同一幢楼里，网络速度就跟不上了，更不要说让网络连接不同的建筑、不同的城市了。尽管我们在不断地向目标靠拢，我们目前的技术还不能实现这一点。”

咨询公司IDC的亚太区副总裁格雷汗姆·彭恩（Graham Penn）认为，网格技术的应用在亚太某些领域可能可以较早实现。他说，“现在，网格技术已经开始在学术领域、研发和模拟仿真领域投入使用。大概四五年以后，网格网络就会拓展到其他领域。发展最快的可能是存储网格。惠普已经开始推出参考信息存储系统（RISS）和信息生命周期管理（ILM），以及与之配套的、建立在存储网格构架之上的存储解决方案。惠普目前已经在‘存储结构网格（StorageWorks Grid）’上建立起了相当大的空余空间。这个空间完全是按标准的行业组件和模式化设计建立起来的，从而保证了其成本处于较低水平。NetApps也在着手建立一些存储网格，几个月后可能就会有更进一步的消息出来。”

目前，各大高校和各大技术研究机构之间都已建立起了网格网络。网格网络在这些机构间之所以能够这么快地建立起来，主要是因为它们比商业企业更灵活。它们对保护数据安全或商业秘密的要求较低，也无需顾及这样做是否会损害公司集中控制的能力或者影响公司的整体管理。对于高校来说，网格网络瘫痪或者速度缓慢带来的仅仅是不方便而已。但是对于企业来说，这却可能是致命的一击。企业可能会因此失去顾客，被告上法庭，或者面临其他诸多问题。在高校或者研究机构里，科学家和技术人员知道怎么对付网格带来的各种问题，包括界面转换的问题。但是，我们不可能期望企业的员工也具备处理网格网络的各种技术问题，除非我们能够提供给他们一个简单的、便于操作的用户界面。

尽管仍有困难，各大软件公司还是开始推出商业化的网格网络产品和服务。除了惠普和NetApps公司之外，甲骨文公司也开始推广其名为“10g（针对网格）”的软件系列。根据该公司的说法，这套软件支持各种基本资源的虚拟化，包括从存储到应用，从网络服务到数据库等各项资源。由英特尔部分资助的联合仪器公司也推出了“Grid MP Enterprise”。这套系统“可以服务于从单个的集群应用管理到大型多来源网格的各种系统”。但是，由于目前数据传输技术仍在不断发展，这些解决方案现在还只能运用在数据中心或者作为各种研究活动的辅助，尚无法推广到一般的商业应用领域。

不过，已经有了敢吃螃蟹的人。瑞士制药企业诺华制药就利用Grid MP Enterprise将公司内2700台惠普奔腾4电脑连接起来，组成了一台超级电脑，其运算能力达到了每秒钟进行5万亿次浮点运算。诺华制药介绍说，他们花了40万美元获得这套软件的授权，却节省了购置新电脑设备所需的200万美元。现在，该企业的研究院可以利用网格进行大规模的计算。而这是他们之前想都不敢想的，因为利用从前的技术进行这样的计算可能要耗费数年的时间。而在网格上，只需要12小时就可以完成全部的运算。诺华制药目前打算将网格扩展到公司65000台个人电脑、服务器和运算集群上，并且将网格的应用从科学研究拓展到日常经营管理。

很多网格技术的支持者都认为，亚太地区（尤其是中国）具备最有利于网格应用的条件。四月份甲骨文公司发布的一份全球调查显示，亚太地区公司的IT基础设施与它们的欧美同行相比，标准化程度更高，整体性也更好。这些都是建立网格网络的基础所在。而在所有调查的国家中，中国得分第二。该研究报告的一个关键结论是：在采用网格网络上，亚太地区已经有可能一步超越欧洲和北美。

不过，分析家还是提醒我们，有一些问题需要加以注意。“这些问题包括：在网格环境下，我们是否有能力使用主流的商业应用软件；同时，我们是否有能力将外部的电脑系统资源整合到自己的电脑系统中。”IDC亚太区副总裁阿维尼什·萨克森纳（Avneesh Saxena）说道，“目前存在的这些问题可能会妨碍我们以最经济的方式营造网格环境。而且，网格所带来的效益大小与其所处的行业和具体的环境也有很大关系。最能从网格电脑获益的是那些需要进行大量研发的公司，例如诺华制药，或者拥有上百万网络用户的公司，例如中国网络游戏公司盛大互动娱乐。而对于一个小小的房地产公司或者出版公司来说，网格所带来的效益就不一定那么显著了。”

不过，对于小规模的公司来说，租用网格可能比拥有网格更合算，而后者正是目前公共网格网络中心所盼望的。太阳微系统的麦克里尼希望，将来每个中心能拥有五个网格。其中包括一个计算网格，价格为每CPU小时1美元；一个存储网格，价格为租用每1G空间一个月1美元；同时还有一个运用网格，专门运行各种商务应用软件，包括SAP、仁科和甲骨文等公司出品的软件。

“每个人都想知道，什么时候这一切才能实现，”麦克里尼说道，“其实，现在网格已经开始实现了。Google就是一个典型的例子，它其实就是一个开放的、公共的并且已经投入使用的搜索网格。Ebay则是一个拍卖网格。现在，有很多公司都向公众提供他们的网格，有的是免费的，有的则是收费的。我们的目标就是向这些网络公司提供通用的网格基础。”现在看来，无论网格电脑采用什么形式，都将成为IT未来发展的趋势，除非哪天IT公司忽然又转过身来告诉全球的企业：“知道吗，其实你们只利用了你们网格50％的资源。”